- Специальный корреспондент
"Сначала немеют пальцы. Потом — ноги. Потом наступает тьма..."
Эти слова повторяли как молитву десятки тысяч иракцев в 1971 году. Никто тогда не понимал, почему люди внезапно слепнут, теряют координацию и умирают в муках. Правда открылась слишком поздно: целая страна ела хлеб,(и не только хлеб) пропитанный смертельным ядом.
Проблема возникла в конце 1960-х - начале 1970-х годов после целого ряда неурожайных годов в Ираке. Это был период начала «зеленой революции», и правительство Ирака решило импортировать «чудесную пшеницу» из Мексики. Однако существовала опасность, что без обработки фунгицидом семена могли заплесневеть во время долгой транспортировки морским путем в Ирак. Самым дешевым на тот момент фунгицидом оказалась метиловая ртуть, поскольку незадолго до этого ее использование было запрещено в Скандинавских странах и в некоторых штатах США из-за экологической и токсикологической опасности этого вещества. Так что мировой рынок был заполнен этим фунгицидом, что и вызвало значительное падение цен.
В Ирак из США и Мексики было ввезено 95463 тонн зерна (73201 тонн пшеницы и 22262 тонны ячменя). Зерно было окрашено в оранжево-розовый цвет. Пшеница была доставлена в Басру в период от 16 сентября до 15 октября, а ячмень — между 22 октября и 24 ноября 1971 года. Выбор иракцев пал на Мексипак — сорт высокопродуктивной пшеницы, выведенный Норманом Борлоугом. Семена содержали в среднем 7,9 мкг ртути на грамм зерна. По некоторым данным, решение протравить семена было принято правительством, а не поставщиком. Более половины поставки пришлось на три провинции — Нинава, Киркук и Эрбил. Одним из факторов, способствовавшим отравлению, было то, что зерно было доставлено поздно, когда посевная кампания была завершена
На руках у фермеров оказалось розовое зерно, которое, как им сказали, нельзя было употреблять в пищу, а можно только сеять. Однако последний урожай был таким скудным, что фермерам было практически нечего есть самим и нечем кормить животных.
те самые мешки с розовым зерном
Подобно фермерам во всем мире иракские фермеры не доверяли своему правительству. Некоторые из них стали кормить зерном цыплят и овец, чтобы проверить, не возникнут ли побочные эффекты. Шли недели, и ничего необычного не происходило. Тогда некоторые начали давать зерно старикам. После того, как ничего не произошло и с ними, большинство фермеров стали кормить зерном скот и питаться им сами. Говорят, детям даже нравился розовый хлеб.
Эффект проявился не сразу — латентный период между употреблением и первыми симптомами (обычно это онемение конечностей) составлял от 16 до 38 дней. Основным симптомом в наименее тяжёлых случаях было онемение — парестезия. В более тяжёлых случаях обнаруживались расстройства координации (обычно потеря чувства равновесия), ухудшение зрения вплоть до слепоты и смерти от поражения ЦНС. Для возникновения парестезии достаточно 20–40 мг ртути (от 0,5 до 0,8 мг на килограмм массы). В среднем, пострадавшие потребляли около 20 килограммов хлеба, в таком случае 73 тысячи тонн хватило бы более чем на 3 миллиона человек.
Сначала врачи не понимали причин странной болезни. Некоторые предполагали, что это какая-то эпидемия «воспаления мозга». Другие же указывали на возможность отравления метиловой ртутью.
Небольшая группа международных экспертов по ртути была вызвана в Ирак.Они подтвердили предположение об отравлении метиловой ртутью в результате употребления зараженных пищевых продуктов. Однако какие именно продукты были заражены? Хлеб мог быть заражен, и иногда действительно был. А поскольку зерном кормили цыплят, овец и коров, то мясо, молоко, сыр и масло оказались в числе зараженных продуктов.
Когда установили, что причиной отравления является завезенная пшеница, правительство Ирака приняло решительные меры. Фермерам было приказано сдать оставшиеся запасы пшеницы в течение двух недель. С целью подчеркнуть чрезвычайность ситуации, за хранение розового зерна по истечении отведенных двух недель была объявлена смертная казнь.
Однако большинство фермеров не имело доступа к радио, телевидению или ежедневным газетам. К тому времени, как многие из них узнали об указе и наказании, две недели уже прошли и армия начала приводить в исполнение смертные приговоры в отношении тех, у кого было обнаружено запрещенное зерно. И фермеры начали избавляться от зерна, как могли, сваливая его у обочин дорог, в оросительные каналы и реки.
Вскоре зараженной оказалась рыба, а также мигрирующие птицы. Один отец семейства, в котором несколько человек страдали от отравления, и не осталось никаких запасов традиционных продуктов, стоял в дверях своего дома, вознося хвалу Аллаху за то, что тот сделал легкой ловлю мигрирующих птиц, когда его семье было совсем нечего есть.
Всемирная организация здравоохранения помогала Ираку лекарствами, оборудованием и консультированием. Испытывались новые способы лечения, поскольку прежние методы лечения отравлений тяжёлыми металлами были неэффективны. Димеркаптопропансульфонат натрия вызывал ухудшение у пациентов и был исключён из практики. Политиоловые смолы, пеницилламин и dimercaprol sulfonate оказывали благотворное влияние, но считались недостаточно эффективными. Гемодиализ тоже оказался неэффективным.
В больницах по всей стране врачи пришли к заключению, что они не в силах помочь страдающим отравлением пациентам, поскольку никакого определенного лечения от отравления метиловой ртутью не существует. Согласно иракской традиции, для любого человека лучше умереть дома, в кругу семьи. Поэтому, осознав, что врачи не в состоянии помочь их близким, многие забирали больных членов своих семей домой.
В результате, официальные цифры, согласно которым число погибших от отравления метиловой ртутью составило 6500 человек, включают только тех, кто умер в больницах. Истинное же число погибших гораздо выше.
Этот кризис научил врачей лучше распознавать симптомы отравления метиловой ртутью. «Синдром спокойного ребенка», например, когда матери хвалят своих детей за то, что те никогда не плачут, сейчас считается признаком повреждения мозга у детей, вызванного отравлением метиловой ртутью. Лечение также претерпело значительные изменения после массового отравления. Так, например, выяснилось, что вещества, традиционно использовавшиеся для ускорения выделения неорганических металлов из организма человека, не только не облегчают состояние больного, но приводят к усилению симптомов отравления метиловой ртутью.
Посредством разного рода уловок и угроз диктаторскому режиму Ирака удалось сохранить эту трагедию в тайне. Сегодня о ней можно рассказать и даже нужно, история не должна повториться вновь
Эти слова повторяли как молитву десятки тысяч иракцев в 1971 году. Никто тогда не понимал, почему люди внезапно слепнут, теряют координацию и умирают в муках. Правда открылась слишком поздно: целая страна ела хлеб,(и не только хлеб) пропитанный смертельным ядом.
"Зерно дьявола"
Проблема возникла в конце 1960-х - начале 1970-х годов после целого ряда неурожайных годов в Ираке. Это был период начала «зеленой революции», и правительство Ирака решило импортировать «чудесную пшеницу» из Мексики. Однако существовала опасность, что без обработки фунгицидом семена могли заплесневеть во время долгой транспортировки морским путем в Ирак. Самым дешевым на тот момент фунгицидом оказалась метиловая ртуть, поскольку незадолго до этого ее использование было запрещено в Скандинавских странах и в некоторых штатах США из-за экологической и токсикологической опасности этого вещества. Так что мировой рынок был заполнен этим фунгицидом, что и вызвало значительное падение цен.
В Ирак из США и Мексики было ввезено 95463 тонн зерна (73201 тонн пшеницы и 22262 тонны ячменя). Зерно было окрашено в оранжево-розовый цвет. Пшеница была доставлена в Басру в период от 16 сентября до 15 октября, а ячмень — между 22 октября и 24 ноября 1971 года. Выбор иракцев пал на Мексипак — сорт высокопродуктивной пшеницы, выведенный Норманом Борлоугом. Семена содержали в среднем 7,9 мкг ртути на грамм зерна. По некоторым данным, решение протравить семена было принято правительством, а не поставщиком. Более половины поставки пришлось на три провинции — Нинава, Киркук и Эрбил. Одним из факторов, способствовавшим отравлению, было то, что зерно было доставлено поздно, когда посевная кампания была завершена
На руках у фермеров оказалось розовое зерно, которое, как им сказали, нельзя было употреблять в пищу, а можно только сеять. Однако последний урожай был таким скудным, что фермерам было практически нечего есть самим и нечем кормить животных.
те самые мешки с розовым зерном
Подобно фермерам во всем мире иракские фермеры не доверяли своему правительству. Некоторые из них стали кормить зерном цыплят и овец, чтобы проверить, не возникнут ли побочные эффекты. Шли недели, и ничего необычного не происходило. Тогда некоторые начали давать зерно старикам. После того, как ничего не произошло и с ними, большинство фермеров стали кормить зерном скот и питаться им сами. Говорят, детям даже нравился розовый хлеб.
Странная болезнь
Эффект проявился не сразу — латентный период между употреблением и первыми симптомами (обычно это онемение конечностей) составлял от 16 до 38 дней. Основным симптомом в наименее тяжёлых случаях было онемение — парестезия. В более тяжёлых случаях обнаруживались расстройства координации (обычно потеря чувства равновесия), ухудшение зрения вплоть до слепоты и смерти от поражения ЦНС. Для возникновения парестезии достаточно 20–40 мг ртути (от 0,5 до 0,8 мг на килограмм массы). В среднем, пострадавшие потребляли около 20 килограммов хлеба, в таком случае 73 тысячи тонн хватило бы более чем на 3 миллиона человек.
Сначала врачи не понимали причин странной болезни. Некоторые предполагали, что это какая-то эпидемия «воспаления мозга». Другие же указывали на возможность отравления метиловой ртутью.
Небольшая группа международных экспертов по ртути была вызвана в Ирак.Они подтвердили предположение об отравлении метиловой ртутью в результате употребления зараженных пищевых продуктов. Однако какие именно продукты были заражены? Хлеб мог быть заражен, и иногда действительно был. А поскольку зерном кормили цыплят, овец и коров, то мясо, молоко, сыр и масло оказались в числе зараженных продуктов.
Когда установили, что причиной отравления является завезенная пшеница, правительство Ирака приняло решительные меры. Фермерам было приказано сдать оставшиеся запасы пшеницы в течение двух недель. С целью подчеркнуть чрезвычайность ситуации, за хранение розового зерна по истечении отведенных двух недель была объявлена смертная казнь.
Однако большинство фермеров не имело доступа к радио, телевидению или ежедневным газетам. К тому времени, как многие из них узнали об указе и наказании, две недели уже прошли и армия начала приводить в исполнение смертные приговоры в отношении тех, у кого было обнаружено запрещенное зерно. И фермеры начали избавляться от зерна, как могли, сваливая его у обочин дорог, в оросительные каналы и реки.
Вскоре зараженной оказалась рыба, а также мигрирующие птицы. Один отец семейства, в котором несколько человек страдали от отравления, и не осталось никаких запасов традиционных продуктов, стоял в дверях своего дома, вознося хвалу Аллаху за то, что тот сделал легкой ловлю мигрирующих птиц, когда его семье было совсем нечего есть.
Всемирная организация здравоохранения помогала Ираку лекарствами, оборудованием и консультированием. Испытывались новые способы лечения, поскольку прежние методы лечения отравлений тяжёлыми металлами были неэффективны. Димеркаптопропансульфонат натрия вызывал ухудшение у пациентов и был исключён из практики. Политиоловые смолы, пеницилламин и dimercaprol sulfonate оказывали благотворное влияние, но считались недостаточно эффективными. Гемодиализ тоже оказался неэффективным.
Последствия
В больницах по всей стране врачи пришли к заключению, что они не в силах помочь страдающим отравлением пациентам, поскольку никакого определенного лечения от отравления метиловой ртутью не существует. Согласно иракской традиции, для любого человека лучше умереть дома, в кругу семьи. Поэтому, осознав, что врачи не в состоянии помочь их близким, многие забирали больных членов своих семей домой.
В результате, официальные цифры, согласно которым число погибших от отравления метиловой ртутью составило 6500 человек, включают только тех, кто умер в больницах. Истинное же число погибших гораздо выше.
Этот кризис научил врачей лучше распознавать симптомы отравления метиловой ртутью. «Синдром спокойного ребенка», например, когда матери хвалят своих детей за то, что те никогда не плачут, сейчас считается признаком повреждения мозга у детей, вызванного отравлением метиловой ртутью. Лечение также претерпело значительные изменения после массового отравления. Так, например, выяснилось, что вещества, традиционно использовавшиеся для ускорения выделения неорганических металлов из организма человека, не только не облегчают состояние больного, но приводят к усилению симптомов отравления метиловой ртутью.
Посредством разного рода уловок и угроз диктаторскому режиму Ирака удалось сохранить эту трагедию в тайне. Сегодня о ней можно рассказать и даже нужно, история не должна повториться вновь
